祖父母を敬う日：敬老の日
高齢者の人口が増え続けているわが国には、敬老の日という祝日があります。
敬老の日は、日本の国民の祝日の1日です。祖父母に日ごろの感謝の気持ちを伝える日として親しまれています。
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敬老の日は、もともと「としよりの日」という名前で1951年に中央福祉協議会で制定されましたが、もっとふさわしい呼び方にしようということで、1963年に老人福祉法の制定に伴って「老人の日」と呼び名が改正されました。その後、1965年に現在の「敬老の日」という呼び名に改められました。そして1966年に「国民の祝日法」が改正され、「多年にわたり社会につくしてきた老人を敬愛し、長寿を祝う日」として、法律で定められ、国民の祝日となりました。
敬老の日は、長い間社会の為に尽くしてきた高齢者を敬い、長寿を祝う日なのです。
敬老の日は、2002年までは毎年9月15日を敬老の日としていたのですが、2001年の祝日法改正（ハッピーマンデー制度）の適用により、2003年からは9月第3月曜日が敬老の日となりました。
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敬老の日に関する由来はいろいろありますが、有力な説が2つあります。
1つ目は、聖徳太子の説です。
聖徳太子が大阪に四天王寺を建てた際、四天王の名前に合わせて、敬田院・悲田院・施薬院・療病院の四箇院を設置したと言われています。その中の非田院は、身寄りのない老人を収容する、今でいう老人ホームといわれており、この悲田院の設立が9月15日であったため、悲田院にちなんでこの日が選ばれたという説です。
2つ目は、元正天皇の説です。
元正天皇が717年に「万病を癒す薬の滝」と言われていた岐阜県の養老の滝へ行幸し、「醴泉は、美泉なり。以て老を養うべし。蓋し水の精なればなり。天下に大赦して、霊亀三年を改め、養老元年と為すべし」と告げて、年号を「養老」に改元した故事にちなんだという説です。
どちらも敬老の日の由来として定かな説ではないようですが、今も昔もお年寄りを敬い、大切にする思いやりの心は大切にされています。敬老の日には、ありがとうの気持ちを祖父母に必ず届けたいですね。毎年、9月第3月曜日の敬老の日を大切な1日として、日ごろの感謝の気持ちを贈りましょう。
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